Romancier discret et alcoolique en rémission, Thomas Yates débarque dans la saison 3 quand Frank Underwood lui commande une biographie officielle censée vendre son programme America Works. Le contrat dérape vite : Yates s'attache moins au président qu'à Claire, dont il devient le confident puis l'amant. Son écriture sert d'abord d'arme politique, avant de se retourner contre le couple Underwood. Présent jusqu'à la saison 5, il incarne la part littéraire et instable d'un récit dominé par les calculs de pouvoir.
Paul Sparks compose un Yates voûté, voix basse, regard fuyant, à rebours des prédateurs du Capitole. L'acteur du New Jersey est surtout connu pour son rôle de Mickey Doyle dans Boardwalk Empire sur HBO, et a depuis enchaîné The Girlfriend Experience et The Looming Tower. Sa trentaine d'épisodes ici reste son arc le plus long en télévision.