Chef de la famille Shelby et cerveau du gang des Peaky Blinders, Thomas Shelby dirige les paris clandestins de Small Heath au sortir de la Grande Guerre. Ancien sergent-major rentré des tranchées de France avec un sommeil détruit et une ambition froide, il transforme une affaire de quartier en empire qui grimpe vers les docks de Liverpool, la politique londonienne et les courses de Epsom. Veuf, insomniaque, calculateur, il négocie avec les communistes, l'IRA et l'inspecteur Campbell sans jamais hausser la voix.
Cillian Murphy tient le rôle sur six saisons et 36 épisodes, de 2013 à 2022. Son jeu repose sur l'économie : regard fixe, mâchoire serrée, silences plus longs que les répliques. Il décroche le BAFTA TV du meilleur acteur en 2018 pour la saison 4, avant de remporter l'Oscar du meilleur acteur en 2024 pour Oppenheimer.