River Cartwright est un jeune agent du MI5 envoyé à Slough House, le bureau-poubelle des services britanniques, après avoir foiré un exercice d'entraînement à la gare de King's Cross qui a viré au cauchemar PR. Petit-fils de David Cartwright, ancienne figure légendaire du renseignement, il porte un héritage encombrant et veut prouver qu'il mérite mieux que le placard de Jackson Lamb. Ambitieux, parfois tête brûlée, il enchaîne les missions où sa loyauté familiale entre en collision avec la réalité du terrain.
Jack Lowden, comédien écossais formé à la RADA, incarne River depuis 2022 sur Apple TV+. Il joue la frustration contenue et l'arrogance juvénile sans surcharge, en laissant respirer ses scènes face à Gary Oldman. On l'avait repéré dans Dunkerque de Christopher Nolan et Mary Queen of Scots, face à Saoirse Ronan.