Inspecteur à la brigade criminelle de Baltimore, Jimmy McNulty traîne son insubordination chronique d'une unité à l'autre pendant les cinq saisons de la série. Alcoolique, divorcé, incapable de garder une affectation stable, il déclenche dès le pilote l'enquête sur le clan Barksdale en court-circuitant sa hiérarchie auprès d'un juge. Flic doué mais ingouvernable, il refuse les statistiques truquées du département et préfère les écoutes longues aux interpellations faciles, quitte à saboter sa carrière.
Dominic West, acteur britannique formé au théâtre, masque son accent anglais derrière le parler rugueux du Maryland sur 60 épisodes entre 2002 et 2008. Le rôle le sort de l'anonymat hollywoodien et le mène plus tard au prince Charles dans The Crown. Il a réalisé lui-même un épisode de la saison 5.