Analyste à la CIA, Carrie Mathison traque les menaces terroristes que ses collègues refusent de voir. Bipolaire, elle jongle entre crises maniaques et intuitions fulgurantes, persuadée qu'un soldat américain rapatrié d'Irak, Nicholas Brody, a été retourné par Al-Qaïda. Son obsession professionnelle vire vite à la liaison personnelle. Sur huit saisons, le personnage passe de Langley à Beyrouth, Islamabad puis Berlin, chaque mission entamant un peu plus son équilibre psychique et ses liens avec sa fille Franny.
Claire Danes empoche deux Emmys et deux Golden Globes pour ce rôle qu'elle tient de 2011 à 2020. Son fameux "cry face" devient un mème, mais c'est surtout son jeu nerveux pendant les épisodes maniaques qui frappe. Révélée ado dans My So-Called Life puis Roméo + Juliette, elle trouve ici son rôle adulte définitif.